1850年一個遙遠的法屬小島發生了一樁命案醉了酒的漁夫（埃米爾·庫斯圖裏卡 Emir Kusturica飾）犯下殺人罪被判以極刑然而這裏山高皇帝遠沒有鍘刀之類的行刑工具於是島上的官員們求助於法國本部讓他們千裏迢迢運來斷頭台　　在這個等待的時間裏博愛善良的上尉夫人（朱麗葉·比諾什 Juliette Binoche飾）相信漁夫是一個本質不壞的人她自從跟隨丈夫來到這個荒涼的小島之後就一直料理著花園如今她讓漁夫幫她修整花園幹各種瑣碎的家務活漁夫和上尉夫人一同行善還得到了居民的歡迎上尉（丹尼爾·奧德耶 Daniel Auteuil飾）知道兩人相處得日漸融洽甚至萌生愛意但出於對妻子無私的愛他隻是默默選擇讓妻子得到快樂　　日子漸漸過去斷頭台終於送到上尉、上尉夫人和漁夫也迎來了各人命運的轉折