美國南部的梅崗鎮上住著父親芬奇(格利高裏·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒女盡管妻子已經亡故一家人仍過得樂也融融芬奇對兒女亦既嚴格又疼愛有加父親平時還對他們說過不要殺死為人類唱歌的知更鳥因為她們善良而從不傷害人 　　芬奇除了是一個慈父還是當地一名勇於伸張正義的律師這天他接到一宗強奸案被告是黑人羅賓遜（布洛克·皮特Brock Peters 飾）而受害者是一名白人女子這樣一個案件在那個種族歧視相當嚴重的年代羅賓遜的境況堪憂即使芬奇找到了他沒有犯罪的證據也不足以讓人們拋開種族成見芬奇在法庭上奮力維護事實和法律的公正然而卻沒能阻止人們根深蒂固的偏見更糟糕的是懷有種族偏見的白人已經把芬奇當作公敵而羅賓遜也無法洗清罪名更可悲的命運在等待著他